Höjdpunkten för många finlandssvenska skidåkare närmar sig, nämligen FSSM 2012 i Närpes. Det är nu nittiofemte gången det tävlas om de finlandssvenska skidmästerskapen. Tävlingarna är på samma gång förbundets 90-årsjubileumstävlingar.
Låter kanske konstigt, att det tävlats 95 mästerskap, men att själva förbundet fyller bara 90. Förklaringen är enkel: från 1913-1921 gick tävlingarna i SFI:s regi. FSS, eller egentligen hette förbundet då Svenska Finlands Skidförbund (SFS) första mästerskap ordnades 1922 i Kronoby. År 1945 bytte förbundet namn och har sedan dess varit Finlands Svenska Skidförbund (FSS). Senast tävlingarna ordnades i Närpes var 1996.
Tävlingarna inleds redan på fredagen då man tävlar i sprint för klasser 16 år och uppåt. Nyhet för detta år är att man även på fredagen kommer att ordna skolmästerskapen på samma ort och ställe. Man vill genom denna satsning, försöka blåsa nytt liv i skolmästerskapen, som tyvärr lite legat i dvala. Personligen minns jag skoltävlingarna, som stora händelser där alla ville delta, så hoppas vi nu får se bra tävlingar. De individuella sträckorna skidas som sagt på fredag förmiddag. På basen av de individuella tävlingarna räknas resultaten i stafett ut, kanske inte det bästa sättet, men tyvärr har vi inte möjlighet att även ordna separata stafetter i skolmästerskapen.
Förra gången det begav sig i Närpes hade vi uppemot 300 individuella startande och 165 stafettlöpare som kämpade om medaljerna och poängplatserna under tre hektiska tävlingsdagar. Kraft-gardets funktionärsstab, med tävlingsledare Anders Sjöblom i spetsen hade inte gett vädrets makter skuggan av en chans att äventyra den finlandssvenska skidans stormönstring. Man hade för säkerhets skull grundat banorna med ett tjockt lager konstsnö. Det stabila vinterväder som rådde bidrog ytterligare till att hålla spåren väl preparerade tävlingarna igenom.
Första dagens stora överraskning var att Leif Häggman lyckades överrumpla klubbkamraten Tage Ray på 15 km fritt, efter en stark rytmväxling på den sista kilometern uppför slalombacken. Mats Spets, som haft dåliga blodvärden strax före mästerskapen, fick nöja sig med brons, sekunderna före friskt spurtande långtradaren Teemu Vesala. Efter första tävlingsdagen trodde många att Häggmans startnummer 111 skulle bli tongivande för fortsättningen, men B-landslagsåkaren Mats Spets ville annorlunda. Han behärskade sin favoritdistans, 15 km klassiskt, från start till mål och tog en välförtjänt seger.
Tre år hade förflutit sedan rankingettan bland FSS-herrarna vann sitt föregående individuella förbundsmästerskap, vilket skedde i Lovisa 1993. Leif Häggman ansåg sig ha valt fel skidpar för sin klassiska åkning och föll ur den jämna medaljstriden på dåligt glid. Unga överraskningsmannen Niklas Dahllund klättrade upp till en andra plats och tog därmed sin första FSS-medalj bland seniorerna, före betydligt mera rutinerade klubbkamraten Tage Ray.
Någon klar total etta fanns inte bland de jämna herrarna i Vargbergsterrängen. Knappt bäst var ändå Mats Spets före Tage Ray och Leif Häggman
Bland damerna var Länkens Maarit Mäkinen suverän på bägge distanserna, då landslagsnominerade Johanna Ahlstrand och Annette Kullman var upptagna med Scandinavian Cup i Sverige och Falkens Sari Hankaniemi var sjuk. Marit Mäkinen som spetsat sig på att få möta förbundets vassaste åkare var besviken, särskilt efter torsdagen friteknikslopp, där hon endast hade en enda medtävlare.
På lördagens klassiska 5 km var motståndet betydligt bättre, med sex startande och de tre främsta på en sluttid inom samma minut. Loppets två och tre var dessutom högintressanta namn, Femmans Ann-Louise Hjort och Falkens Lena Ray, som både såg ut att ha mycket kvar att ge i skidspåren.
Som tävlingarnas bästa juniorer premierades Brahes Ronnie Emet och Jennie Lindroos från Akilles. Båda vann två individuella mästerskap i Närpes och fick dessutom var sitt skidpar, vid den stora prisutdelningen i simhallens festsal på Mosebacke. Junior-VM truppens hemmareserv Ronnie Emet slog igenom redan vintern -94 då han tog både JFM-guld och silver i 17-års klassen. Jennie Lindroos hade blommat ut på allvar först denna vinter, främst genom sin sjätte plats i 17-åringarnas FM.
Bland de övriga juniorerna fäste man främst uppmärksamhet vid Trissans Vörågymnasist Sebastian Ginman, nuvarande styrelseledamot i förbundet, som vann 18-åringarnas bägge lopp, låt vara i Lovisa Tors Markus Bengts frånvaro. Årets färska FM-segrare Anders Wallenius nöjde sig med att vinna 17-åringarnas klassiska tia med en sluttid som hade räckt till seger också bland de ett år äldre pojkarna. Bland 14-16-åringarna fanns också flera imponerande segrare, bl.a. Kim Söderholm, Heidi Sundberg, Robert Blomqvist och Johan Enlund.
Söndagens emotsedda duell i herrstafetten mellan Falken och Kronan började lovande med Leif Häggmans och Mats Spets inbördes kamp på inledningssträckan i frisk vind som närmade sig stormstyrka. Leif fick en liten revansch för sitt halvdana klassiska lopp på lördagen och växlade i täten, sekunderna före Mats Spets, men med betryggande marginal till de övriga. Kronans Kim Strandén lyckades hålla överraskande god synkontakt med Falkens flyende Dahllund på den andra etappen, tills Tage Ray på följande sträcka mejade ner allt motstånd på hela stafettens snabbaste etapptid. Femmilstolvan i FM, Johan Storbjörk kunde sedan ohotad föra Falken i mål som segrare före Kronan och Brahe.
Lovisa Tor, som försvarade fjolårssilvret i herrstafetten ställde upp med ett A/B kombination utan starka junioren Markus Bengts och givna ankaret Glenn Lindholm. Laget halkade ur medaljstriden redan i ett tidigt skede och tog slutligen en femte plats i tävlingen, en knapp minut efter fyran Pargas IF.
I damstafetten startade hela nio lag, även om majoriteten av deltagarna var juniorer. Av medaljaspiranterna lyckades varken Trissan eller Falken få ihop stafettlag, på grund av sjukdomsfall, varför det redan på förhand stod klart att Tomba Sports långlivade vandringspris skulle fortsätta vandra ännu ett tolfte år. Som väntat drog Länkens Maarit Mäkinen upp ett ordentligt försprång till de övriga på startsträckan. Länken-ledningen höll ända till början av ankarsträckan, där segraren från 1995, Vörå IF genom Anette Renvaktar gick förbi och till seger. Länken, genom Åsa Rudnäs gick i mål som tvåa följd av Pargas IF.
Juniorklasserna dominerades av Brahe med tre stafettsegrar. Mycket imponerande var också Minkens 16-års pojkar Mats Jakobsson, Kim Söderholm och Robert Blomqvist, stafettrion som tog ST-brons redan 1994 i Nyslott.
Om man endast ser till erövrade segrar bland föreningarna i FSSM-96 var IF Brahe främst, med nio guld. Sedan följde Pargas IF med fyra segrar. Därefter Länken, Minken och Vörå med samtliga tre mästerskap. Av distrikten fortsatte ÖID att dominera med 22 mästerskap mot åtta för NÅID.
Jag hoppas vi kommer att få lika bra och spännande mästerskapstävlingar detta år! Vi ses i Närpes!
Med skidhälsningar,
Niklas Turku